Tous les mollusques ont la même organisation anatomique, même si leurs formes peuvent être très différentes selon les classes.
Le dessin ci-dessous illustre l'anatomie simplifiée d'un mollusque.
3 types de modes de vie peuvent être distingués :
- Enfoui dans le sédiment :
C'est le cas de beaucoup de bivalves (Cardiidae, Venridae, etc.) et de certains gastéropodes (Naticidae, Olicvidae)).
Ces animaux utilisent leurs siphons (une sorte de tube), ils les étirent jusqu'à la surface du substrat. En général, un des siphons permet
d'attirer l'eau (riche en oxygène) vers l'animal tandis que l'autre expulse les eaux usées dans l'environnement.
Les bivalves se nourissent à partir des nutriments contenus dans l'eau, ils filtrent et sélectionnent ce dont ils ont besoin. Les gastéropodes
enfouis ne filtrent pas l'eau, en général ces derniers sont carnivores et chassent des proies qu'ils peuvent consommer, celles-ci peuvent
être des bivalves dont ils percent la coquille ou d'autres animaux.
- Attaché à un matériau fixe :
Certains bivalves peuvent se cimenter (comme les Ostreidae ou les Spondylidae) ou bien s'attacher par un byssus (Mytilidae) à une surface
quelconque. Dans ces cas là les bivalves se contentent d'entrouvrir leurs valves pour respirer et capturer la nourriture en suspension.
Certains gastéropodes vivent dans un autre organisme (une colonie de corail par exemple) ou bien sont très dépendants de leur surface mais
garde une petite liberté de mouvement (Patellidae sur leur rocher). Ils se nourrissent à partir de ce qu'ils trouvent dans leur proche périmêtre.
- Libre sur le fond :
C'est le cas de la plupart des gastéropodes, ces derniers rampent sur le fond lorsqu'ils sont en recherche de nourriture mais restent bien
souvent cachés lorqu'ils sont inactifs. Certains bivalves peuvent aussi être dans cette situation, les Pectinidae peuvent même "nager"
pour s'écarter d'un danger en claquant rapidemment leurs valves.